Рынок труда представляет собой совокупный спрос и предложение рабочей силы, которыми опосредуется движение относительно рабочих мест и размещение экономически активного населения по сферам хозяйственной деятельности в отраслевом, территориальном, демографическом и профессионально-квалификационном разрезах. Рыночный механизм сочетает как начала саморегулирования в ходе конкуренции, так и направленное воздействие со стороны государства.

Каковы границы рынка труда? Во-первых, это те, кто, будучи незанятым, ищет рабочее место, во-вторых, те кто хоть и имеет занятие, но не удовлетворен работой и подыскивает другое или дополнительное рабочее место, и в-третьих, занятые, но находящиеся под риском потери рабочего места. В сумме это определяет предложение труда. Спрос на труд предъявляют владельцы рабочих мест. Он складывается из числа вакансий и количества работников, которые не удовлетворяют работодателя и которым он ищет замену. Соотношение спроса и предложения рабочей силы определяет главное содержание рынка труда.

Реальная модель рынка труда во многом зависит от государственной политики занятости, уровня экономического развития региона, демографической ситуации.